Arnhem Rhinos vol vertrouwen

Na de promotie van de vierde naar de derde klasse hadden de honkballers van Arnhem Rhinos de ambitie om mee te doen voor een plek in de top drie. Maar bij het ingaan van de zomerstop stonden de Arnhemmers slechts vijfde, met 16 punten uit 13 duels. Toch ziet coach Raynard Sophia, de rust zelve, bij de hervatting van de competitie met duels tegen nummer twee Red Caps (25 augustus, uit) en koploper Grizzlies (1 september, thuis) nog volop kansen. “Dat zijn twee pittige van de in totaal nog vijf te spelen wedstrijden, maar daarin hebben we wel winstkansen. We blijven dus geloven in een plek in de top drie.”

Aan het begin van het seizoen was de verwachting dat het niveau van de derde klasse niet veel zou verschillen van het niveau in de vierde klasse. Klopt die verwachting?
Sophia: “We wisten niet goed hoe sterk de andere ploegen zouden zijn, maar de verwachting klopt wel aardig: het niveau verschilt niet veel. Grizzlies lijkt het sterkste team. Kijkend naar de pitchers is de pitcher van Hazenkamp opgevallen. Die jongen heeft professioneel honkbal gespeeld in Amerika en dat maakt het voor onze slagploeg lastig. Aan de andere kant hebben wij Gilmer Lampe er in de loop van het seizoen bij gekregen. Gilmer neemt ook ervaring uit Amerika mee en is erg sterk aan slag. De laatste wedstrijd sloeg hij 5 honkslagen uit 6 slagbeurten. Dat is heel goed.”

Jullie slagploeg scoort de meeste honkslagen van de hele competitie, maar liefst 150 keer. Maar jullie hebben ook 112 tegenpunten dat is voor een ploeg die top 3 wil spelen eigenlijk te veel. Heb je daar een verklaring voor?
“We hebben met name in de paar laatste wedstrijden te makkelijk tegenpunten gekregen. Dat lag aan het verlies van de concentratie en soms leek de ploeg wat nonchalant te worden. Daardoor maakten we teveel veldfouten. Dat heeft punten gekost. Daarnaast hadden we de pech dat er drie spelers geblesseerd raakten. In een smalle selectie heeft dat meteen gevolgen. Onze eerste pitcher, Casper Nobbe, was een van de geblesseerden. Zijn vervanger Rohendly Keijzer heeft hem gelukkig prima vervangen. Ik verwacht dat we de laatste wedstrijden ook weer op volle sterkte kunnen spelen.”

Ontbreekt het niet aan de echte wil om te winnen?
“Misschien wel, maar we werken hard aan die winnaarsmentaliteit. Daar hebben we uitgebreid over gesproken, zowel individueel als met de hele groep. En we nemen het mee in een evaluatie aan het eind van het seizoen.”

Nog vijf wedstrijden, waarvan dus twee tegen directe concurrenten Red Caps en Grizzlies. Toch nog top drie?
“Daar gaan we wel voor. Als we tegen Red Caps en Grizzlies winnen, sluiten we weer aan. Punt is alleen dat we moeilijk kunnen trainen. Sportbedrijf Arnhem heeft het veld onderhanden genomen. Dat was hard nodig en daar is de zomerstop voor gebruikt. Er is nieuw gravel gekomen en er is nieuw gras ingezaaid. Met het trainen op het veel kleinere softbalveld kun je niet alles doen dat op een honkbalveld nodig is. Maar zeker tegen koploper Grizzlies (1 september, 14.30 uur) belooft op sportcomplex Valkenhuizen een pittige partij te worden. We hopen dan ook op veel publiek.”

* Tekst: Wilfrie Koekkoek
* Foto boven: het team van Arnhem Rhinos (Foto: Arnhem Rhinos)