Op Vitesse valt geen peil te trekken. Na de 3-1 zege op Feyenoord op carnavalszondag kon de ploeg van trainer Henk Fraser daarna niet winnen van Excelsior (1-2) en VVV Venlo (2-2). Zondagmiddag maakte Vitesse echter in een kolkend Gelredome een einde aan de kampioenaspiraties van Ajax: 3-2. Navarone Foor en Bryan Linssen (2) waren de Arnhemse doelpuntenmakers.
Ajax haalt dit seizoen het beste naar boven bij Vitesse, want ook in Amsterdam pakte de formatie van trainer Henk Fraser door een 2-1 zege de drie punten. Hoe komt het toch dat Vitesse beter presteert tegen de topploegen dan tegen de zogenaamde kleintjes?
Trainer Henk Fraser gaf na afloop voor de camera van FOXsports zelf het antwoord. “Ik denk dat het spel van de tegenstander veel invloed heeft. Het is duidelijk dat wij tegen ploegen die uitgaan van hun eigen kwaliteiten, en waar de ruimtes dus groter zijn, iets gemakkelijker voetballen.”
Toch had Vitesse het in het eerste kwartier knap lastig met Ajax. Al in de derde minuut ontsnapte de thuisploeg aan een achterstand, toen Lasse Schöne uit een vrije trap gelegenheidsspits Siem de Jong een bijna niet te missen kans bood. De Jong, die van trainer Erik ten Hag de voorkeur had gekregen boven de Columbiaanse miljoenenaankoop Mateo Cassierra (Ten Hag: ‘Siem de Jong heeft ervaring en hij weet hoe het is om in een kampioensrace te spelen’), tikte de bal echter naast.
Het omslagpunt lag in de 15e minuut. Aanvoerder Joëll Veltman raakte de bal volledig verkeerd bij een terugspeelbal op zijn doelman Onana en uit de corner, in eerste instantie afgeslagen, ramde Navarone Foor de bal van 25 meter in de kruising: 1-0. Uit twee standaardsituaties (vrije trap Schöne en kopbal Matthijs de Ligt na een corner) was Ajax nog gevaarlijk, maar de bezoekers waren na de Arnhemse openingstreffer volledig van slag.
De weer warrig fluitende Björn Kuipers onthield Vitesse een zuivere strafschop toen de Argentijnse linksback Nicolas Tagliafico middenvelder Mason Mount met een rugbyactie ondersteboven kegelde. Elf minuten voor rust won Matt Miazga na een corner van Mount het kopduel van De Ligt, maar Hakim Ziyech haalde de bal van de doellijn.
“Juist in de eerste helft hadden we het meer naar ons toe moeten trekken”, zei Fraser (foto rechts). “Vooral omdat de ruimtes toen heel groot waren. In de tweede helft waren we de onderliggende partij en dan scoor je twee keer. Dat is wel grappig.”
Na rust profiteerde Bryan Linssen van een enorme fout van de Oostenrijker Max Wöber, die de bal verkeerd aannam. Linssen anticipeerde uitstekend en pikte de bal op en maakte vrij voor doelman Onana geen fout: 2-0. Ajax-coach Erik ten Hag wisselde vervolgens de hopeloos falende Justin Kluivert voor Amin Younes en bracht met Mateo Cassierra voor Wöber een tweede spits naast Siem de Jong. Dat sorteerde meteen effect. Nauwelijks een minuut in het veld kopte Cassierra al raak uit een corner: 2-1. Vitesse wankelde, maar herstelde tien minuten later de oude marge. Guram Kashia won na een vrije trap van Mount het luchtduel van Siem de Jong, waarna Linssen alle ruimte kreeg van Ziyech om van dichtbij te scoren: 3-1. (foto geheel boven)
Ajax gaf niet op, maar Neres, Cassierra (foto links) en weer Neres strandden op doelman Remko Pasveer. Vijf minuten voor tijd werd het toch 3-2. Terwijl Fankaty Dabo lucht stond te dekken, kon Siem de Jong op aangeven van Younes geheel vrijstaand de eindstand op het bord zetten.
Door de zege dompelde Vitesse de Amsterdamse grootmacht in diepe rouw, want de titelkansen zijn met een achterstand van tien punten op PSV voor Ajax wel verkeken. Vitesse deed uitstekende zaken in de strijd om het behalen van de play-offs om Europees voetbal.
“Die play-offs moeten we halen en dan zullen we er ook alles aan doen om die te winnen”, zei Fraser na afloop. “Maar dat het een pittige uitdaging is, zal duidelijk zijn. We moeten reëel zijn, ik ook naar mezelf toe, want we zijn te wisselvallig en dat moeten we beter voor elkaar krijgen. Tot nu toe is dat niet gelukt.”
Vitesse heeft vooral problemen op de backposities. Fankaty Dabo had van Kluivert weliswaar weinig te duchten, maar liet in de derde minuut Siem de Jong bij een vrije trap zo maar bij hem weglopen. Gelukkig voor Dabo miste De Jong de opgelegde kans op 0-1. Bij de 3-2 van De Jong (foto rechts) stond Dabo (niet zichtbaar) helemaal verkeerd opgesteld, waardoor het nog onnodig spannend werd. Dit soort fouten mag niet gebeuren. Aan de andere kant staat Lassana Faye, die na de wedstrijd tegen Excelsior voor de camera van Omroep Gelderland al liet blijken over geen greintje zelfkritiek te beschikken. Ook tegen Ajax liet de linksback, die voor rust al tegen een gele kaart opliep, zien nog niet klaar te zijn voor het grote werk.
Met het beschikbare materiaal presteert trainer Henk Fraser met Vitesse niettemin naar behoren. De Arnhemse ploeg pakte na de winterstop 17 punten in 9 duels (gemiddeld 1,89 per wedstrijd). In het eerste deel van het seizoen, in 2017, behaalde Vitesse in deze competitie 24 punten in 17 wedstrijden (gemiddeld 1,41 per wedstrijd).
Vitesse staat nu met 41 punten uit 26 duels op een zesde plaats. De nummers vier tot en met zeven zijn hoe dan ook verzekerd van de play-offs. De voorsprong van Vitesse op ADO Den Haag, de nummer acht, bedraagt 5 punten. Zondag speelt Vitesse de belangrijke uitwedstrijd tegen FC Utrecht, met 44 uit 26 de nummer vier op de ranglijst.
Klik hier voor de stand in de eredivisie.
* Alle foto ’s zijn gemaakt door Wil Kuijpers Fotografie
Remko Pasveer grabbelt, Mateo Cassierra haalt om.
Blijdschap bij Guram Kashia (links) en Fankaty Dabo (rechts na de 3-1 van Bryan Linssen.
Marvelous Nakamba (links, nu Club Brugge) en Milot Rashica (Werder Bremen) namen afscheid van het Vitessepubliek.