van onze AS-redactie

Ze trainen harder dan de gemiddelde profvoetballer. Ze zijn gedreven en bloedfanatiek. Darwin Mus en Stefan Pragt, handbaltalenten, staan misschien wel model voor een nieuwe generatie. Jong en boordevol ambities op handbalgebied.  "Én ze hebben een doel voor ogen: ze willen absoluut de top halen", zegt Maurits van de Weijer, docent aan de Handbal Talent School Gelre.

Ze zijn geselecteerd voor de Nederlandse Talents, de Oranje-jeugd zeg maar, en zitten op de Handbal Talent School in Arnhem. En ze spelen uiteraard ook bij hun club, Darwin Mus (foto rechtsboven) bij Swift Arnhem, Stefan Pragt (foto rechtsonder) bij AHW'71 in Westervoort. Naast hun wedstrijden trainen ze 14, 15 uur per week. Van de Weijer: "Ze willen élke dag wel trainen. Ik heb het nog nooit meegemaakt dat ze met tegenzin kwamen."
Vraag hun waaróm ze het doen, en ze antwoorden 'dat ze het leuk vinden'. Vraag hun wát ze willen bereiken en ze zeggen 'de top'. Ongekunsteld, ongepolijst. Het handbal is het 15-jarige duo met de paplepel ingegoten. Stefan Pragt door zijn vader Martin, trainer-speler bij AHW'71 in Westervoort, Darwin Mus door zijn moeder die ook hoog handbalde.
Darwin Mus zat afgelopen weekeinde zelfs bij de selectie van de hoofdmacht van Swift. "Wel 60 minuten op de bank. Maar ja, je moet ergens beginnen", zegt de jonge handballer, die drie keer per week traint bij Swift, een keer bij de Talents, een keer op de Handbalschool en nog een keer op de sportschool. "Nee, een zware opgave vind ik dat niet. Ik wil elke dag wel trainen. Ik hoop dat ik volgend seizoen naar de HandbalAcademie in Sittard kan. Die academie is er nu al voor de dames in Arnhem, die komt er straks ook voor de heren in Sittard." En zijn doel op langere termijn? "Misschien wel handballen in Duitsland".
Stefan Pragt laat eenzelfde geluid horen, Duitsland lijkt ook voor hem het handbalparadijs. Daar kun je een vorstelijk belegde boterham verdienen. "Voorlopig hoop ik bij de nationale selectie te blijven. En dan EK's spelen", aldus  de Westervoorter, die volgend seizoen de overstap naar Swift maakt. "Dat is beter voor mijn ontwikkeling. De A-jeugd van Swift speelt hoger. Ik kan daar veel leren." Net als op de Handbalschool: "Daar wordt veel getraind  op je eigen vaardigheden. Daar heb ik veel baat bij."
Beiden - Darwin is cirkelloper, Stefan opbouwspeler - staan aan het begin van misschien wel een mooie handbalcarrière. Maurits van de Weijer zit er bovenop en geniet van hun ontwikkeling. "Een voorwaarde is: je moet het belangrijk vinden. En dat dóen deze knapen. Ze hebben een doel en wij leren ze bewust te zijn van waar ze mee bezig zijn. Daarom praten we veel met hen. Ik ken Darwin iets langer dan Stefan. Ik zie hem nóg spelen bij de C-junioren van Swift en op het schoolhandbal, met dat rooie koppie van inspanning. Toen dacht ik, die gaat ver komen."
Maar er zijn meer talenten dan alleen dit tweetal. Van de Weijer: "We hebben een groep van 40 deelnemers. De echte top is voor een kleine groep weggelegd, ik denk dat er zo'n tien de eredivisie gaan halen. Dat is een mooie score." Misschien net zo belangrijk vindt Van de Weijer dat het handbal in Arnhem zich weer aan het oprichten is: "Je merkt dat het publiek weer toestroomt. Er is veel beweging in Arnhem. UDU 1896 bijvoorbeeld is actief bezig met de jeugd, ESCA heeft er een team bijgekregen. De omstandigheden worden beter. En ik ben ervan overtuigd dat onze school bijdraagt aan het topsportklimaat in Arnhem. Spelers met ambitie kunnen altijd in Arnhem terecht."