Zondag 21 juli klinkt op Sportpark ’t Cranevelt het startschot voor Ome Joop’s Tour 2024. Een geweldige fietsvakantie voor kinderen van 9 tot en met 12 jaar. Ome Joop’s Tour vindt dit jaar voor de 74e keer plaats. De fietsen van de deelnemers zijn recent al gekeurd door Mantel Tweewielers op de Overmaat.
De editie van dit jaar start met een sportieve dag op Sportpark ’t Cranevelt, de thuisbasis van voetbalvereniging VDZ en wielervereniging RETO. De deelnemers van dit jaar worden getrakteerd op voetbal- en wieleractiviteiten die door vrijwilligers van deze twee verenigingen worden verzorgd.
VDZ Hogerop is de sponsorcommissie van VDZ dat met ingang van het voorbije voetbalseizoen een nieuw concept heeft ontwikkeld waarbij de ruimte op het shirt van de voetbalclub beschikbaar is voor een ieder jaar opnieuw te bepalen goed doel. De twee hoofdsponsors Willemsen Makelaars en supermarkt Coop Alteveer hebben besloten die ruimte het afgelopen seizoen beschikbaar te te stellen voor Ome Joop’s Tour. Een uitvloeisel van deze sponsoring is het startschot op ’t Cranevelt, waar de kinderen afscheid nemen van de ouders en Ome Joop’s Tour 2024 echt begint.
Marcel Legerstee is al sinds vele jaren het boegbeeld van Ome Joop’s Tour. Met zijn markante verschijning is hij een bekende Arnhemmer. Onder zijn leiding heeft OJT veel kinderen onvergetelijke momenten opgeleverd, zoals een Olympische Spelen-variant op de Ronde Weide en een historische treinrit met een “Hondekop” vanuit Groningen naar Den Bosch voor een traditioneel bezoek met de hele karavaan aan De Efteling.
Marcel Legerstee over die momenten: “De start op de markt was altijd een bijzonder moment met al die kinderen die soms wellicht voor de eerste keer zo lang van huis waren. Fietsen door weer en wind, er zijn vriendschappen voor de eeuwigheid ontstaan, een enkele keer zelfs uitgemond in een huwelijk. Het plezier van de kinderen heeft altijd voorop gestaan, altijd mogelijk gemaakt door de vele vrijwilligers die belangeloos meereden en vakantiedagen ‘opofferden’ kinderen die het niet breed hadden echt een vakantiegevoel te bezorgen.”
De coronacrisis heeft ervoor gezorgd dat OJT weer dichterbij de oorsprong is gekomen. Nogmaals Marcel Legerstee: “In 2020 en 2021 hebben we niet groots kunnen uitpakken met fietsroutes tot ver in het land, van Maastricht tot Groningen. De wereld is veranderd, het is moeilijker geworden zaken georganiseerd te krijgen, bijvoorbeeld op het gebied van veiligheid. Je moet je goed realiseren dat de lengte van het hele peloton met fietsende kinderen, ploegleiders, volgauto’s, motoragenten, de Tourbus en een echte bezemwagen een totale lengte had van circa 1 kilometer. Een fantastisch gezicht, maar je moet er wel voor zorgen dat alles vlekkeloos verloopt. Sinds de editie van 2022 overnachten we ook op een vaste plek, vanwaaruit we fietsen naar verschillende bestemmingen.”
Na het verzamelen op ’t Cranevelt vertrekt de karavaan naar De Panoven in Zevenaar, waarvandaan iedere dag wordt vertrokken. Het programma voor de kinderen ziet er als volgt uit:
Maandag 22 juli: Watergoed Valburg
Dinsdag 23 juli: Jan Klaassenland
Woensdag 24 juli: DRU centre Ulft
Donderdag 25 juli: Recreatiepark de Veerstal, Lathum
Vrijdag 26 juli: Avonturenpark Hellendoorn
Zaterdag 27 juli: Finishdag de Koepel Arnhem
Kortom: zeven dagen en zes nachten fietsplezier. Nogmaals Marcel Legerstee: “De editie van dit jaar komt ook weer een stuk dichterbij een ‘echt’ vakantiegevoel, omdat we zes keer overnachten in De Panoven. De kinderen zijn gedurende de hele tour echt van huis en dat is voor het eerst sinds de Tour van 2019.”
Geschiedenis Ome Joop’s Tour
De geschiedenis van Ome Joop’s Tour begint kort na de Tweede Wereldoorlog. Na de beruchte Slag om Arnhem en de bevrijding stond de stand voor de enorme opgave van de wederopbouw. Arnhem was gehavend, de handen moesten uit de mouwen worden gestoken om de stad overeind te brengen. De jaren vijftig zijn hard en moeilijk, het dagelijkse leven was zwaar en in gezinnen met geringe financiële middelen komen kinderen veel te kort. Ze hebben weinig om thuis mee te spelen en zoeken hun vertier op straat.
Joop Legerstee sr. zag dat de kinderen in Arnhem te kort werd gedaan en begon met het organiseren van een fietstour voor jongens en meisjes in de leeftijd van 9 tot en met 12 jaar, vooral uit gezinnen die het niet breed hebben. Ome Joop’s Tour wordt een groot succes, een begrip in Arnhem, het oudste evenement in Arnhem. Marcel Legerstee is in de voetsporen getreden van zijn vader en vormt al vele jaren het boegbeeld van Ome Joop’s Tour. Samen met de inzet van veel vrijwilligers en sponsors bezorgt hij ieder jaar opnieuw kinderen een onvergetelijke (fiets)vakantie.
* Meer informatie en veel historie op de website www.omejoopstour.nl.
* Tekst: Vincent Leenders