Vitesse krijgt in de groepsfase van de Europa League te maken met Lazio Roma, OGC Nice en Zulte Waregem. Een droomloting met sterke opponenten, waarvan Lazio Roma de grootste naam is. De AS-redactie stelt de drie tegenstanders van Vitesse in de Europa League voor.
Lazio Roma (opgericht 9 januari 1900)
Lazio Roma is een grote naam in het Italiaanse voetbal. De club werd twee keer landskampioen (1974, 2000) en won zes keer de Coppa Italia. Op 19 mei 1999 wonnen de Romeinen de laatste editie van de Europa Cup II (bekerwinnaars) door in de finale RCD Mallorca met 2-1 te verslaan. In datzelfde jaar pakte Lazio Roma, met illustere namen als Nesta, Veron, Stankovic, Nedved, Manchini en Inzaghi in de ploeg, ook de Super Cup door een 1-0 zege op Manchester United. De Chileen Marcelo Salas zorgde voor de enige treffer.
Lazio Roma speelt in Stadio Olimpico, dat plaats biedt aan 72.200 toeschouwers. Die zullen er in de eerste thuiswedstrijd in de groepsfase van de Europa League niet zitten, want Lazio Roma heeft nog een straf lopen van de UEFA moet die wedstrijd spelen zonder publiek. International Stefan de Vrij (ex-Feyenoord) staat onder contract bij Lazio, maar voor hem bestaat veel belangstelling. Afgelopen seizoen eindigde Lazio Roma in de Serie A als vijfde met 70 punten uit 38 duels. Dat waren er 21 minder dan kampioen Juventus.
OGC Nice (opgericht 9 juli 1904)
OGC Nice beleefde de hoogtijdagen in de jaren 50 toen de Zuid-Franse ploeg vier keer landskampioen werd (1951, 1952, 1956, 1959). In die jaren won Nice ook twee keer de Coupe de France (1952, 1954). Pas in 1997 pakte de ploeg weer eens een prijs door opnieuw de Franse beker te veroveren. In Europa heeft Nice nooit aansprekende resultaten behaald.
OGC Nice eindigde afgelopen seizoen als derde in Ligue 1 met 78 punten uit 38 duels. Dat waren er beduidend minder dan kampioen AS Monaco (95 punten) en het steenrijke Paris Saint-Germain (87 punten). Niettemin leverde die derde plek de plaats op in de derde voorronde van de Champions League, waarin het Ajax over twee duels aftroefde (1-1 in Nice, 2-2 in Amsterdam). In de play-offs om een plaats in het hoofdtoernooi struikelde Nice over Napoli, dat zowel thuis als uit met 2-0 te sterk was voor de Fransen.
Bij Nice staat het Italiaanse wonder- en zorgenkind Mario Balotelli onder contract. Oud-Ajacied Wesley Sneijder maakte inmiddels ook deel uit van de selectie. Hij tekende onlangs een contract voor één seizoen.
OGC Nice speelt haar thuiswedstrijden in Allianz Riviera, dat plaats biedt aan 35.624 toeschouwers.
Zulte Waregem (opgericht in 2001 na fusie KSV Waregem en Zultse VV)
De fusieclub begon in 2001 in de derde klasse, het derde niveau in België. Zulte Waregem werd meteen kampioen en dat lukte in het derde seizoen in de tweede klasse opnieuw. Vanaf het seizoen 2005-2006 speelt KSV Waregem in de hoogste Belgische klasse, de Jupiler Pro League. In 2006 en 2017 won Zulte Waregem de Belgische beker. De ploeg deed dat in 2017 na een spectaculaire finale tegen KV Oostende. Een 2-2 stand na 90 minuten, 3-3 na verlenging en winst na strafschoppen. Landskampioen werd de club nog nooit. In 2013 eindigde de fusieclub als tweede, de hoogste klassering ooit. Afgelopen seizoen werd de ploeg wel herfstkampioen, maar eindigde in de regulier competitie uiteindelijk als derde. Na de play-offs stond Zulte Waregem op een zesde plaats.
Franky Dury is de opvallende trainer van Zulte Waregem. Hij had de ploeg van 2001 tot 2010 onder zijn hoede en volgde in december 2011 de ontslagen Darije Kalezic op. Tot op de dag van vandaag zit Dury op de bank. Onur Kaya, ooit contractspeler bij Vitesse, behoort tot de selectie van Zulte Waregem.
Zulte Waregem speelt de thuiswedstrijden in het Regenboogstadion, dat 12.300 toeschouwers kan herbergen.
Zie ook: Vitesse begint thuis tegen Lazio Roma (klik hier)