ESCA-handbalster Laura Engels verwacht dat haar ploeg dit seizoen in de bovenste regionen van de eerste klasse F gaat meedraaien. De start was in ieder geval goed: een 9-19 zege bij De Gazellen.
De zege in Doetinchem, waar ESCA vorig seizoen nog met 19-18 verloor, heeft meteen voor het nodige vertrouwen gezorgd. “We zullen sterke tegenstanders treffen die het ons heel moeilijk kunnen maken, maar als je zo’n goede tweede helft speelt tegen De Gazellen en dus een prima teamprestatie neerzet, dan moeten we wel bovenin mee kunnen draaien”, zegt aanvoerster Laura Engels (27). “Dat is ook gewoon ons doel.”
ESCA won zaterdagavond in Doetinchem met 9-19, nadat het bij rust al met 7-9 de leiding had. Na een 9-14 stand begon het bij de Arnhemse ploeg nog beter te lopen. Engels: “Tel daar nog bij dat we in de hele wedstrijd zeven strafworpen hebben gehad en er daar meer eentje van hebben benut. Door verschillende speelsters werden ze gemist, na rust scoorde alleen Desiree Gal vanaf de stip. In de eerste helft misten we vier keer, anders zou het toen al beslist zijn geweest.”
Waar ESCA in de eerste fase na de pauze vorig seizoen vaak verslapte, was daar nu geen sprake van. ”Toen ging het in de eerste tien minuten na rust vaak mis. Dit keer zijn we door blijven gaan. Juist vanuit de tweede lijn ging het veel beter dan vorig jaar. Daar komt nog bij dat Diana van Moerkerk een uitstekende wedstrijd keepte. De Gazellen scoorde na de pauze maar tweemaal, dat zegt genoeg.”
Dat ESCA prima is gestart, heeft volgens ook Engels ook te maken met trainer–coach Jos van den Brink, die na een jaar absentie weer terug is. “Henriette ten Velde heeft Jos vorig seizoen vervangen en heel goed werk verricht. Maar Jos is heel erg aanwezig, hij is voor ons een belangrijke factor. Hij past gewoon bij ons.”
Engels ziet dit seizoen OBW en Ha-Stu als belangrijke concurrenten, hoewel die twee ploegen op de eerste speeldag verloren. “En wij worden alleen nog maar sterker, want ook Mirjam Ribbink (bevallen van een dochter) en Vanessa Janssen (operatie) sluiten weer aan bij de selectie.” 
Zaterdag wacht in sporthal Valkenhuizen stadgenoot AAC 1899 2, dat afgelopen zaterdag Ha-Stu met 27-26 bedwong.
”De kracht van AAC 1899 is moeilijk in te schatten, omdat ik niet weet welke speelsters in het veld staan. We zien het wel”, aldus Engels, die na 13 jaar Swift aan haar vierde seizoen bij ESCA is begonnen.
In het duel met De Gazellen kwamen de Arnhemse doelpunten op naam van Hayke van Valburg 5 (foto) , Sabine Smit 4, Kim de Blok 3, Desiree Gal 2, Imke Kranenburg 2, Laura Engels 1, Anneke van Oel 1 en Desiree Lucassen 1.