Vitesse doet weer volop mee in de strijd om de vierde plaats in de eredivisie. Na het bekersucces van afgelopen donderdag tegen Feyenoord was de ploeg van trainer Henk Fraser zondag in Gelredome te sterk voor AZ: 2-1. Door de zege bracht Vitesse, met 30 punten uit 20 duels de nummer zeven op de ranglijst, de achterstand op nummer vier Heerenveen terug tot drie punten.
Vitesse behaalde tegen AZ haar 250e thuisoverwinning in de eredivisie. Het was een leuke bijkomstigheid na een fraaie week. Net als in de tweede helft tegen Feyenoord speelde Vitesse voor 14.183 toeschouwers een prima partij. De eerste kans was echter voor AZ-speler Ben Rienstra, die in de openingsfase van dichtbij de bal hard tegen de lat knalde. Lewis Baker opende in de tiende minuut de score voor Vitesse. De middenvelder schoot van buiten het strafschopgebied raak. De Alkmaarse doelman Sergio Rochet ging bij het doelpunt niet vrijuit. Vitesse leek na een half uur op 2-0 gekomen, maar de treffer van Ricky van Wolfswinkel werd wegens buitenspel van aangever Baker afgekeurd.
Na de hervatting was AZ weer als eerste gevaarlijk, maar de bal ging na het van richting veranderde schot van Dabney dos Santos net naast. In de 51e minuut was het aan andere andere kant wel raak. Doelman Rochet ging na een dieptepass in de fout, waarna Nathan de bal na een fraaie schijnbeweging in het lege doel kon schieten: 2-0. Het werd nog even spannend toen Guram Kashia, in een poging om na een geweldige redding van Room een AZ-treffer te voorkomen, de bal in het eigen doel kopte: 2-1. Verder liet Vitesse het niet komen.
Hilarisch was het optreden van Yuning Zhang, die in de 71e minuut Milot Rashica was komen vervangen. De aanvaller had blijkbaar nog de viering van het Chinese nieuwjaar van een dag eerder in de benen, want hij deed werkelijk alles verkeerd. De spits kreeg ook nog een gele kaart wegens ruw spel.
Bij Vitesse maalde daar niemand om. Het jaar 2017 brengt de Arnhemse ploeg tot nu toe alles wat wenselijk is. Door twee thuiszeges, op FC Twente (3-1) en AZ (2-1), en een gelijkspel bij FC Groningen (1-1), doet Vitesse weer volop mee in de strijd om de vierde plaats. Bovendien staat de ploeg van trainer Henk Fraser in de halve finale van de KNVB-beker, waarin het op woensdag 1 maart in Rotterdam tegen Sparta speelt.
Fraser (foto links) was na afloop van het duel met AZ vol lof over zijn ploeg, maar bekende voor de camera van FOX Sports dat hij hem nog wel even geknepen had. “Want in de eindfase kon het alle kanten op”, sprak Fraser. “Maar we hebben een hele goede eerste helft gespeeld, waarin we terecht op voorsprong kwamen en die hebben uitgebouwd. Voor rust een compliment voor het voetbal, na rust een compliment voor de getoonde mentaliteit. Zeker na de loodzware wedstrijd tegen Feyenoord, toen zat een aantal spelers er echt doorheen. En als je dan vlak daarna tegen weer een hele goede ploeg speelt en je wint, is dat een compliment waard.”
In de eredivisie is de top drie uit het zicht van de subtop verdwenen. Feyenoord (51 punten uit 20 duels), Ajax (46 uit 20) en PSV (43 uit 20) strijden om de titel. Heerenveen (33 uit 20), AZ (32 uit 20), FC Utrecht (31 uit 20), Vitesse (30 uit 20) en FC Twente (30 uit 20) strijden om vier plaatsen voor een plek in de nacompetitie om een ticket voor UEFA-Cupvoetbal.
* Foto boven: De lach is niet alleen bij Ricky van Wolfswinkel, maar bij heel Vitesse terug na de fantastische start van 2017. (Foto: Wil Kuipers Fotografie)
* Ook onderstaande foto ’s zijn van Wil Kuipers Fotografie.
UITSLAGEN EREDIVISIE
Vrijdag 27 januari
Willem II – Sparta 3-2
Zaterdag 28 januari
Go Ahead Eagles – FC Utrecht 0-1
Heracles Almelo – PSV 1-2
Roda JC – Excelsior 4-0
Zondag 29 januari
Heerenveen – FC Groningen 0-0
Vitesse – AZ 2-1
Ajax – ADO Den Haag 3-0
PEC Zwolle – FC Twente 1-2
Feyenoord – NEC 4-0
