“Chris de Vries was een soort Pietje Bell. Positief, maar ondeugend. Dat kon je zien aan zijn ogen.” Jan Snellenberg, lid van de raad van advies van Vitesse, heeft louter goede herinneringen aan De Vries. De oud-speler van Vitesse, die in 230 wedstrijden 57 doelpunten maakte voor de Arnhemse club, overleed zaterdag 29 april na een kort ziekbed op 77-jarige leeftijd.
Chris de Vries, op 17 juli 1939 geboren in Vlissingen, maakte van 1964 tot 1971 deel uit van de selectie van Vitesse. De middenvelder, die in zijn jeugdjaren uitkwam voor het Rotterdamse RVV Hillesluis, kwam na avonturen bij RBC (1960-1962), Excelsior (1962-1963) en Go Ahead (1963-1964) de Arnhemse gelederen versterken. Zij eerste grote succes met Vitesse behaalde De Vries in 1966. De Arnhemse club werd kampioen van de tweede divisie A. Het trio Hans Verhagen (20), Jan Veenstra (17) en Chris de Vries (14) maakten 51 van de 75 doelpunten die Vitesse onder leiding van de Oostenrijkse trainer Joseph ‘Pepi’ Gruber in dat seizoen scoorde.
In 1971 promoveerde Vitesse naar de eredivisie. De Arnhemse ploeg eindigde in de eerste divisie weliswaar als derde, maar profiteerde van de fusie tussen ADO en Holland Sport, waardoor er in de hoogste afdeling een extra plekje vrij kwam. De Vries maakte in dat promotiejaar slechts één treffer en vertrok naar De Graafschap. “Er waren dacht ik wat problemen tussen Chris en trainer Cor Brom”, meent Snellenburg zich te herinneren. “Maar daarna heeft Chris nog een prachtige tijd in Doetinchem gehad.”
Snellenburg roemt De Vries ook om zijn instelling als speler. “Chris schuwde de duels niet. Hij was niet gemeen, maar kon er wel behoorlijk inkleunen. Voor een tegenstander was het ook niet prettig om tegen hem te spelen. Hij was snel, had een goed schot en ging voorop in de strijd.”
De Vries stond ook bekend om zijn humor. “Zelfs op zijn sterfbed was Chris nog vrolijk”, vertelt Snellenburg. “Hij wist dat het gebeurd was, maar ook toen was hij niet droevig. Je moest ook altijd opletten voordat je reageerde. Eerst even peilen of hij het meende wat hij zei of dat het een geintje was.”
Snellenburg stond ook regelmatig met De Vries op de tennisbaan bij TV Presikhaaf. “Dan sloeg hij van die KLM-ballen, zoals wij dat noemden. Hoog door de lucht. Of van die effectballen waar je net niet bij kon. Dat vond hij prachtig.”
Na zijn periode bij Vitesse voetbalde De Vries nog van 1971 tot 1975 bij de Graafschap. Daar maakte de middenvelder in 1973 de eerste promotie van de Doetinchemse club naar de eredivisie mee. In het daaropvolgende seizoen speelde De Vries 7 oktober 1973 zijn meest legendarische wedstrijd ooit voor De Graafschap. De ploeg van trainer Piet de Visser stond in de thuiswedstrijd tegen Feyenoord binnen twintig minuten met 3-0 achter, maar na de 1-3 van De Vries (foto links)kreeg De Graafschap vleugels. Het onwaarschijnlijke gebeurde en bij rust leidde De Graafschap met 4-3. Na de pauze schroefde Feyenoord het tempo op en onder aanvoering van Willem van Hanegem en Jörgen Kristensen wonnen de Rotterdammers alsnog met 7-5.
De Vries had in die dagen een slijterij in de Arnhemse wijk de Paasberg en exploiteerde na zijn actieve carrière ook nog de kantine van De Graafschap. Daarna werd hij scout van Vitesse. Na een interview in de Arnhemse Courant, waarin De Vries kritisch was over het aantrekken van een bepaalde speler, werd hij een dag later ‘uitgenodigd’ door de toenmalige voorzitter Karel Aalbers. “Chris was zeker niet op zijn mondje gevallen”, beaamt Snellenburg. “Maar hij heeft veel voor Vitesse betekend en juist vanwege zijn scoutingswerkzaamheden is hij benoemd tot Zilveren Vitessenaar.”
De Vries was enorm sport-minded. Zo was hij ook vaak te vinden op de velden van VDZ. Daar volgde hij de verrichtingen van zijn kleinzoon Ryan.
* Foto links midden: Chris de Vries (tweede van links) krijgt na zijn treffer tegen Feyenoord de felicitaties van Henk Overgoor (links) en Martin Haar. geheel rechts Oekie Hoekema.
* Foto onder: Henk Overgoor krijgt de felicitaties van voorzitter Walther Fackeldey van De Graafschap. Gerrit Mintjes en aanvoerder Chris de Vries luisteren mee. Op de achtergrond Roel Zaaijer en Wimke Meijers. Beiden kwamen ook uit voor Vitesse.
