De Final Four. Dat zit in het achterhoofd van alle spelers van Arnhemia Eagles. De Final Four. Dat willen ze absoluut halen aan het einde van het eerstedivisie-seizoen. De playoffs als het ultieme doel.
Vorig seizoen mislukte het op één puntje. Dat willen de Arnhemse basketballers niet wéér laten gebeuren. Maar die zekerheid heb je nóóit. Vindt ook hoofdcoach Chris Stomp. “En nu al helemaal niet. Omdat we voor een totaal andere aanpak hebben gekozen. We zijn pas drie weken geleden begonnen met de voorbereiding, bewust later, omdat we vorig seizoen in januari een enorme dip hadden. Nu gaan we met kerst op trainingskamp. We hebben de eerste twee weken dagelijks getraind, vervolgens oefenwedstrijden gespeeld. Vier in het afgelopen weekeinde. Vier gewonnen, dat lijkt aardig, maar ik ben niet tevreden, helemáál niet. Taktisch hebben we het helemaal omgegooid en dat is wennen. Het komt erop neer dat we na drie, vier passes in scoringspositie willen zijn. Véél sneller spel dus, waarbij het effect groter zal zijn.”
“Daarbij krijgen onze beste mensen veel meer verantwoordelijkheid. De anderen zullen meer in dienst van de leiders moeten spelen. Een groot verschil met vorig seizoen, toen we puur van het collectief uitgingen. Ben benieuwd hoe het uitpakt.”
Arnhemia Eagles heeft ook qua bezetting een ander gezicht gekregen. Nieuw in de selectie zijn Timothy Donk van Landstede Zwolle, Bas Leijssenaar van de Jugglers Enschede en Bram Sieben van ZZ Leiden 2.
Zijn de Eagles nu sterker geworden? Stomp: “Het is een beetje afhankelijk van hoe de spelers de nieuwe taktiek oppakken. Maar ik ben geneigd om ja te zeggen. Dat baseer ik op het feit dat er keihard en gemotiveerd is getraind.”
“De doelstelling is uiteraard de Final Four. Maar het is een lastige competitie”, constateert Stomp die ook de beperkingen van zijn club onderkent: “We hebben niet eens een sponsor. Onze spelers moeten gewoon hun contributie betalen. Neem onze hal, die in feite veel te klein is. En we kunnen maar twee keer per week trainen, veel te weinig om hogerop te gaan.”
De grote stap voorwaarts zal Arnhemia Eagles dus niet zo snel maken. Stomp: “De clubfilosofie is om lekker te basketballen op een zo hoog mogelijk niveau, misschien ooit in de promotiedivisie. Helaas gaat het in z’n algemeenheid niet zo goed met het basketbal in Nederland, ook door de recessie waardoor er geen grote spelers gehaald kunnen worden. Er zijn veel minder buitenlanders dan in andere jaren. In Arnhem is het eigenlijk nog volop in ontwikkeling. Er zijn wel een aantal mooie initiatieven genomen om de jeugd aan te trekken.”
Arnhemia Eages begint het seizoen zaterdag met een thuiswedstrijd tegen Almere Pioneers, om 20.00 uur in sporthal De Laar. Stomp, die zijn vierde seizoen bij de Eagles ingaat, zegt: “Bij een oefenwedstrijd tegen Nijmegen zaten onlangs honderd toeschouwers. Dat vond ik verrassend veel. Ik hoop op veel steun zaterdag, zo’n eerste wedstrijd is erg belangrijk en geeft extra spanning.”