Het is erop of eronder voor de honkballers van Arnhem Rhinos. Bijna alle wedstrijden zijn gespeeld. Alleen de inhaalwedstrijd tegen PSV staat nog op het programma voor zondag 29 september. Deze wedstrijd beslist of het de Arnhemmers lukt de ambitie, een plaats bij de top 3 van de derde klasse B, te realiseren.
Bij winst eindigen de Arnhemmers door een beter saldo op runs knap op een tweede plaats. Verlies leidt tot een vijfde plaats in de eindrangschikking. De thuiswedstrijd tegen PSV werd met 4-19 verloren. Volgens coach Raynard Sophia indertijd een kwestie van concentratieverlies. Catcher Vasco Driessen was er toen niet bij. Zondag gaat hij volledig voor een geconcentreerd Rhinos. “We moeten tweede kunnen worden. Dat zou na de promotie van vorig jaar heel speciaal zijn.”
Rol catcher
Vasco Driessen (24), de man achter de thuisplaat, is afkomstig uit de eigen opleiding van Arnhem Rhinos. Samen met zijn broer Yannick (25) speelt hij nu in het eerste team. Vanuit de thuisplaat is de catcher de enige speler die ook alle andere spelers kan zien. Hij is dan ook de persoon die de veldspelers aanstuurt en op de juiste plaats zet. Driessen: “Bij de senioren en zeker bij een op elkaar ingespeeld team doen de veldspelers dat zelf wel. Maar als het nodig is kan ik corrigeren.”
Het succes van een honkbalteam is sterk afhankelijk van het samenspel tussen de catcher en de pitcher. “De catcher geeft met seinen aan de pitcher door welke bal hij wil”, legt Driessen uit. “Met een aantal vingers geef ik aan of ik een fast ball, een curve ball of een andere bal wil, door de hand op het linker of rechterbeen te plaatsen weet de pitcher of de bal links of rechts in de slagzone moet komen. Met een hooggeplaatste of laaggeplaatste handschoen geef ik aan of de bal hoog of laag moet zijn. Voor mij belangrijk zodat ik weet welke bal er komt. Je kunt uiteraard allerlei variaties afspreken. Ik zorg er wel voor dat de honklopers van de tegenstander niet kunnen zien wat ik sein. Daarnaast is het belangrijk om te weten wat de slagman doet. Bij het inslaan voor de wedstrijd probeer ik al te kijken hoe de tegenstanders slaan. Maar tijdens de wedstrijd merk ik welke bal Casper (Nobbe, de pitcher, red.) vandaag lekker gooit.”
Tweede of vijfde
Het is jammer dat er in de loop van het seizoen door Arnhem Rhinos een paar keer punten verloren zijn door concentratieverlies. Driessen: “Daar speelt de blessure van Casper Nobbe een rol in. Het team had het idee dat het zonder Casper moeilijk zou worden en dan begin je niet lekker aan een wedstrijd. Maar dat bleek helemaal niet nodig, want Rohendley Keizer heeft Casper heel erg goed vervangen. Arnhem Rhinos blijkt dus gewoon over twee hele goede pitchers te beschikken. Jammer, want het heeft ons punten gekost. Zonder dat puntenverlies hadden we zelfs kans om kampioen te worden.”
Dat had zeker tot de mogelijkheden behoord, want de uitwedstrijd tegen kampioen Hazenkamp in Nijmegen werd met 6-7 door Arnhem Rhinos gewonnen. Met een overwinning zondag uit bij PSV in Eindhoven wordt Arnhem Rhinos tweede. Bij verlies eindigt Rhinos als vijfde. Dat lijkt een wereld van verschil, maar in deze competitie zitten de ploegen heel dicht op elkaar. Het verschil tussen nummer twee en nummer vijf is slechts 2 punten.
* Catcher Vasco Driessen in actie voor Arnhem Rhinos in het duel met Blue Lions Tilburg. (Foto: Kasper Rijkers)
* Tekst: Wilfrie Koekkoek
| Stand aan kop | W | P | Runsaldo |
| Hazenkamp | 18 | 28 | +88 |
| Blue Lions | 18 | 24 | +42 |
| Grizzlies | 18 | 24 | +32 |
| Red Caps | 18 | 23 | +33 |
| Arnhem Rhinos | 17 | 22 | +52 |